―――　「ただいま」　―――



平日の３時。
私は、駅へと自転車を漕いでいる。
気温は上がり、全国的な真夏日。
５月になったばかりなのに、半袖ですむ。

駐輪場に止め、鍵を掛ける。
ここ最近は物騒になり、この片田舎でも盗難がある。

駅に入り切符を購入する。
片道400円の短い旅。

駅の売店は、もう知り合って長いおばちゃんが居る。
こんにちはと声を掛け、何処に行くのと聞かれる。
何時ものように珈琲が一缶、頼んでも無くても出てくる。
いや〜ちょっと〇×までと答えながらも、お金を用意する。

駅の構内には、私を含め５人ほどしかいない。
珈琲を飲みながら、おばちゃんとの会話を続ける。

そろそろ、結婚かい？とか
うちの娘どうだい？とか
そうだ、婿にくるかい？とか

まぁ、これも日常の一コマだろう。

―――間もなく、〇×行きが到着します。

年の若い駅員のよく通る声が構内に響く。
それじゃまた、と声をかけ改札に向かう。
西日がきつい中、私は電車に乗り込んだ。


ガタン、ゴトンと電車特有の音をバックに、私は外を見ている。
すでに田んぼには水が入り、もうすぐ田植えの時間だろう。
水の入った田んぼは、どこか美しさを感じさせる。
西日に照らされて、光が乱射している所為だろうか？

向かい合うタイプの４人席で、私は一人で座っている。
元々乗車人数の少ない電車であることは、帰ってきてからの恩恵のように思う。
田園風景そのままだなと呟き、日に照らされ輝く田んぼを見ていた。

目的の駅に到着する。
GWに入っていても、人数はあまりいない。
騒がしいことが日常の世界から、静寂を主とする世界へと来た。
自分が異邦人になったようで、時間がたったことを感じさせる。

何度も帰省しているはずなのに、今日は印象が違う。
何度も見た風景なのに、どこか違って目に映る。
落ち着いたのかな？と自問しながら、改札を通り抜ける。

時間はまだ４時。
西日はまだきつい。
駅の自販機で、またも珈琲を買う。
それを飲みながら南口へと向かう。

待ち合わせの時間までは、後２０分ほどもある。
電車の都合だといえば、勿論そうだが。
これは不便だなと、愚痴る。
帰ってきてから、一番の問題かもしれない。
何処に行くのも電車で済んだところとは大きく違う。

南口の階段を下り、ある程度飾られた公園のベンチに座る。
桜も終わり、緑全開の公園を見ながら、煙草に火を点ける。

目の前のバスターミナルにある程度の人がバスを待っている。
学生、子供、老人、サラリーマン、派手なおねーさん。
本当に様々。
しかし、どこか安心感を感じる。
地元だからだろうか？
そんな事を思いつつも、煙草を吸い、珈琲を飲み、彼らを待っていた。


階段から、４人の姿が見える。
昨日電話で話したときより、帰ってきたんだという実感が湧く。
しかし、どうやらこちらには気が付いていないようだ。
席を立ち、煙草を灰皿に捨て、空き缶はそのままに。
私は彼らの元へと走っていった。


「――あっ久しぶり」
「おっ、元気してた？」

「よう！帰ってきたな」
「おう！帰ってきたぜ」

「あーお帰り？」
「おーただいま？」

「じゃ、行くか？」
「ああ、行きますか？」



時間がたち　離れていても
会えば　わかる
会わなくとも　わかる
そんな　関係
だから


―――ただいま。

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