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―――　序章　第3話　―――　「準備中」　―――



チラチラと雪が舞っている。
息を吐けばもちろん白く、そして寒い。
防寒用にと、寝巻きの上にジーパンを履く。

玄関先で出かける用意を整えた私と父は、もう30分程、母を待っていた…

「あぁ〜寒い！」
「瑞樹っ！煩いぞ！」
「だってさみぃんだよ…つーかさ、親父どこ行くの？」
「ん？いい所だ、まあ、お父さんに任せておけ」
「んん〜？」

親戚にも確認を取り、無事に犬をもらえる事になった。
今日は家族で、ウチに迎え入れるための準備を行う予定。
何処に向かうかは、父にお任せだが、まぁペットショップだと思う。

「洋子、洋子？まだか、早くしろ」

母はもちろん同行する。
ウチの家計を一手に握る母が来なければ、私達は買い物もままならない。
しかし、父と違い母は非常に時間に曖昧だ…ルーズともいう。

「…母さんってさ、よく教師務まるよね…」

私の独り言は、雪の積もった庭に虚しく消えていく。
舞い落ちる雪を眺め、早くしろよっと思う。

「はぁ…親父、俺、先に乗ってるよ」
「ああ、ちょっと待て…ほら、いいぞ」

父が車のキーを玄関先から遠隔で操作し、ドアの開く音が聞こえると、
手早く助手席に乗り込む。

「ふぅー寒かった〜」

車の中も暖房が入っていないため、十分に寒いが外に立っているよりマシだ。

「洋子！いい加減にしろ、まだか！？」

車の中にいても、父の怒鳴る声が聞こえる。
PM14:00出発のはずが、今は14:30…駄目すぎる。

「はいはい、今行きますっ」
「何時まで支度に時間をかけるんだっお前は！」
「女性の支度は…」
「わかった、もういい、早く乗れっ」
「もう、何なんですかっ」

バタバタとしながらも、ようやく目的地に向けて出発である。
現在PM14:40…今日の帰りは遅くなると見て間違いない…

時間にして30分程先にある市内に向かい、車は順調に進んでいく。
車内では犬の名前をどうするかで、私達は盛り上がっていた。
もらえる予定の子犬は、生後一ヶ月程の雄の柴犬との事。
気持ちが先行しすぎているが、楽しみなのだから仕方がない。

そうこうしている内に、目的地の一つであるペットショップ「鏑木」に着く。
市内でもそこそこ有名な大型ペットショップだ。
私や母は犬を飼ったことが無い、姉ももちろんない。
父はあるそうだが、飼うとはまた違うような事を言っていた。
まぁ、父の子供のときなのだから、今のような飼い方はしていなかったのだろう。
祖母はいろいろ飼ったことがあるらしいが、父と同様、今とは違う。
法令さえ曖昧だった頃なのだから、当然と言えば当然か。

車を降り、ペットショップの中へと入る。
店内は広くお客もそこそこ入っている。
私達はまず近くにいた店員を呼び止める。

「すいませんが、ちょっと宜しいですか？」

父が普段と打って変わって営業用の声色を使う、正直不気味だ。

「…はい？何でしょうか？」

何らかの作業をしていた店員が、腰を下ろした体勢から身体を起こし、
問い掛けた父に向き合う…中々可愛い…

「私達、初めて犬を飼うことになったのですが…」
「はい、えぇ…あぁ、分りました、こちらへどうぞ」

案内された場所は、犬に関する道具を置いてあるコーナー。
様々な道具が置いてあり、見ただけでは用途不明の物もある。

「こちらが、犬の専門場所となっております」
「どうも、では、柴犬の子犬を貰う場合はどれが…」

父と店員は、どれが必要でどのような準備がいるかを話し合っている。
母と私はここにある道具に興味津々だ。

「母さん、コレなんだと思う？」
「何かしらね？咥えさせるんじゃない？」
「なんでまた？」
「知らないわよ？」

どうやら父と店員のやり取りは終わったようだ。
首輪、食事用の皿、犬小屋、消臭剤、犬用の布団類などを購入するらしい。

「洋子、瑞樹、これでどうだ？」
「こっちの色がいいよ、俺は」
「私はこれかしらね〜」

「この大きさで足りるか？」
「大きさはいいけど、水用にもう一枚いるでしょ？」
「プラスチックが壊れなくて良いんじゃないかしら？」

「小屋はどうするかな？」
「成長するからねぇ…どうしようか？」
「とりあえず、一番大きなの買いましょう」

「臭いなんて消す必要があるのか？外で飼うのに…」
「最初は中だからいるんじゃない？」
「それよりも、毛の後始末用の道具はないかしら？」

「布団か、これは家のやつを使えばいいだろう」
「母さん、ウチにあんの？」
「あんたが子供の時に、寝小便してたやつが沢山あるわよ」


なんだかんだと言いながら、店内を物色する。
思った以上に色々買い込みレジを通る。
十分な収穫を手に私達は家路についた。
外は日が落ち、お腹は鳴っていた…PM18:50帰宅…



あの仔がウチに来るまで、後、一週間程のことである。

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