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「えーと…スコップに水におやつっと…んっ…首輪首輪…
　あ〜ビニール袋ね………あっ懐中電灯…」

ガサゴソと泥棒のように玄関先で散歩の道具をまとめる。
都会と違い、ウチの周辺ではまだ犬の糞の始末に躍起になる人はいない。
スコップで掘って埋めたりするのが普通だ。
しかし、他所様の家の前などに糞をした場合は、さすがにビニール袋で取り水で流す。

「瑞樹、今日は行くんだったか？」
「……ああ、行くよ…あぁ、親父殿、懐中電灯は…何処？」
「ん？ああ、こっちに置いたんだ」
「あっそ、んじゃ取って」

父から懐中電灯を受け取り、道具の準備は整った。
逃がすなよとの父からの暖かい応援を受ける。
母からは気をつけなさいねとの心配を受ける。

―そう

――今日は

―――念願の

――――公園デビュー！！



――――――　「ウチの仔」　――――――

―――　第一章　第一話　―――　「名前」　―――



三月の頭にウチにこの仔が来てから、もう一週間になる。
まだ、名前で呼んでも自分だと理解してはくれない。
考えに考えた名前だけに少しどころかだいぶ悲しくなるが、
いずれ覚えてくれるだろうと楽観視している。

散歩に行くための準備として、厚手のコートを羽織る。
春の訪れを感じさせるとはいえ、いまだにここら辺りは冬の気配が漂う。
公園にはまだ雪が残っているとの話を聞き、長靴を履く。
玄関の戸を開け外の空気に触れる。
肌に刺さるような冷たい風を感じ、こりゃ帽子もいるなと思わせる。

「母さんっ！母さんっ！」
「―――な〜に〜」

玄関から大声で母を呼び出す。
しばらく間を置いてから、のんびりした声で返事が聞こえてくる。

「帽子がいるよ、取ってくれよっ」
「何処にあるのっ？」
「その部屋に黒のニット帽があるだろー」

ああこれねと声が聞こえ、居間から母がニット帽を持って来てくれた。
ありがと、じゃ行ってくると声を掛け、散歩用の荷物を手に持つ。
玄関の戸を閉める途中に、気をつけなさいとの母の声が聞こえた気がした。

ウチの仔はまだ約満三ヶ月でしかない、つまりまだまだ子供だ。
こちらが何を言ってもじゃれる、はしゃぐ、あばれると大変元気だ。
私が小屋に近づくとすぐに寝ていた状態から飛び起きてくる。
何して遊ぶ？といわんばかり尻尾を振りまくり、何故か吼える…
何もしないでじっとしていると今度は唸りだす…

―――飽きない

これが感想だ、しかしそれも一週間も立てば落ち着いてくるものだ。
あくまでも私が落ち着いたのであって、ウチの仔は全く変わっていない。

「よーし、散歩行くぞー」

ウチの仔の前に腰を下ろし、首輪を付け替える。
付け替える瞬間もジタバタと暴れる、何故か噛む…地味に痛い。

「…お前なぁ…ちょっと痛いよ俺…」

噛んだ瞬間に軽く叩く、叩かれたこと自体を遊びだと勘違いしているのか、
飛び跳ねまくり、私の顔を舐めようと必死だ。

「あのね、怒られてんだよお前はっ」

語気を多少強く言ってもまるで通じない。
通じないと分っていてもつい言ってしまう。
本で読んだ程度では、犬の躾は身につかないと実感し始めていた。

首輪を付け替えた後、ウチの前の道路で一旦停止する。
左右をよく確認し、「よし」と声を掛ける。
公園は、ウチから約十分ほどの距離にある。
町で作ったそれなりに大きな公園だ。
設備も体育館、駐車場、ゲートボール用広場、広場、噴水、庭園、と幅広い。
犬の散歩用にぴったりな遊歩道もある。
川のすぐ傍にあるため、公園の外周を回るコースもいずれ試せるだろう。

「あっこんばんは〜」
「あら、みっちゃんも散歩かい？」

近所のおばさんだ、当り障りの無い会話と、飼い始めたばかりの苦労を話す。
しばらく談笑した後、公園へと向かい歩き始める。
ちなみにこの仔はずっと、私の前や後ろ、右、左と休む事無く走り回っている。

「この坂を登ると公園が見えるぞ」

ウチの仔に語りかける、もちろん反応は無い。
新しい散歩コースに戸惑っているのか、嬉しいのか。

夕日に照らされた川辺をウチの仔と歩く。
影が二つ並んで私達の前を歩く。
目の前に公園が見えてきた。
影はいまだ並んだまま。
二人でゆっくりと歩いていく。
途中で会う他所の家の人と犬に挨拶をしていく。
影は離れては重なり、重なっては離れている。
そんな影ふみをしながら二人で公園へと向かっていく。

公園に着くと綱を離す。
ウチの仔は広場の中心に向かって走り出す。
私はそれを追いかけながら彼女の名を呼ぶ。


―――優


優は振り向き千切れんばかりに尻尾を振っている。
二人の影は重なりまた離れるだろう。





優しい仔になれますように。

優しい人になれますように。

ただそう願って名づけた名前。




「優（ユウ）」がウチに来て良かったと思う日曜日だった。

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ちょっと追加で記述します。

今回のお話には必須のBGMがあります。

それは【影ふみのワルツ】です。

うる星やつらの映画第一作目の挿入歌です。

たしかニコ動にはあったと思います、私はアカウントが無いんで見れませんが（笑）

私が選択する曲は、大体が感傷的なものが多いです…たぶん。

実際に昔、夕方に散歩していた頃は、これが頭の中でオールリピートしてました。

そんなことを思い出したので、ここに書いておきます。



それでは、次回のウチの仔も宜しくお願いします。

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